暮色如墨，渐渐浸染了应天城的琉璃瓦。坤宁宫内，鎏金兽首香炉中飘出袅袅檀香，与案上的膳食香气交织在一起。红烛摇曳，将殿内众人的身影映得忽明忽暗。这是马皇后的诞辰，朱元璋应她的要求，只召了诸位皇子公主入宫小聚，没有大宴群臣的喧嚣，唯有家人围坐的温馨。
朱标望着案上那道朱棣最爱的葱爆羊肉，已经凉透了却没人动筷。他眉头紧锁，眼中满是怒意与失望，手中的玉箸重重拍在案几上，发出清脆的声响：“老四这个混账，我是快管不住了！”殿内原本轻松的氛围瞬间凝固，众人的目光纷纷投向这位面色阴沉的太子。
朱标抬眼看向朱郴，眼中满是无奈与期许：“若是这次找回来，我直接给他送去辰王府，你帮我收拾他！”他的声音中带着兄长的威严，更夹杂着一丝恨铁不成钢的痛心。
朱郴闻言微微一愣，随即嘴角勾起一抹笑意，眼中却闪过一丝不易察觉的忧虑。他看向朱标，调侃道：“别心疼，我对老四向来严苛，你又不是不知道。不过标哥放心，我定然把握好分寸，别到时候打坏了，你又心疼得不行。”他的话语虽是玩笑，却也暗含着对朱棣的关切。
“这个混账，的确要管一管了！”朱标重重地叹了口气，眼中的不满愈发明显，“今天什么日子，娘的诞辰，这个混账都不回来，娘真的白疼他了！”想到朱棣的缺席，他心中的怒火再次燃起。
殿外的寒风拍打着雕花窗棂，发出呜呜的声响，仿佛也在为这场不完美的晚宴叹息。今日本该是阖家欢乐的日子，可朱棣的缺席却像一根刺，扎在每个人的心头。马皇后向来简朴，不喜铺张浪费，她婉拒了朱元璋大宴群臣的提议，只希望能与家人共度一个温馨的夜晚。然而，朱棣的任性却打破了这份美好。
朱郴心中满是愧疚，身为儿子，他竟然也差点忘记了母亲的生日。他抬眼望向坐在主位上的马皇后，烛光映照在她慈祥的面容上，眼角的皱纹里都藏着岁月的温柔。朱郴的声音带着几分哽咽：“娘，你放心，儿子一定给你准备一份大礼！以后，郴儿不会再忘记您的寿诞了！”
马皇后温柔地看着这个懂事的儿子，眼中满是欣慰。她轻轻摆了摆手，声音轻柔得如同春日的微风：“娘不要大礼，娘知道你忙，多为你爹操点心。”她的话语里没有一丝责备，有的只是无尽的理解与关爱。
朱元璋静静地坐在一旁，听着妻子的话，心中泛起阵阵涟漪。这位征战半生的帝王，此刻眼中满是柔情。他看向马皇后，轻声说道：“妹子，咱一定会让这些小混蛋，多回来陪陪你。咱现在春秋鼎盛，用不着他们帮忙，让他们做点想做的事吧！”他的声音低沉而坚定，仿佛在向妻子承诺着未来的岁月。
马皇后微笑着摇了摇头，她拉过太子妃常清韵的手，轻轻拍了拍：“不用，要是真的想娘，就赶紧让娘抱上孙子，比什么都强。”她的眼神中充满了期待，“要努力，赶紧为皇位诞下长孙。”
常清韵的脸颊瞬间染上一抹红晕，她羞涩地低下头，轻轻点了点头。马皇后满意地笑了笑，随后又将目光转向秦王妃，语重心长地说道：“还有你，虽然北元与我大明仍有战事，可那是男人之间的事，和我们没有关系。你也得努努力，为大明开枝散叶，诞下嫡孙！”
秦王妃恭敬地福了福身，声音温婉：“儿媳明白。”她知道，这不仅是婆婆的期望，更是身为王妃的责任。
殿内的烛火跳动着，将众人的身影拉得很长。朱元璋看着眼前这温馨的一幕，心中感慨万千。他想起了与马皇后一路走来的艰辛岁月，从濠州城的寒夜到应天城的辉煌，她始终陪伴在自己身边，为他生儿育女，为他分忧解难。如今，看着孩子们渐渐长大，他只希望一家人能平平安安，团团圆圆。
朱标望着母亲慈祥的面容，心中的怒火渐渐平息。他明白，比起惩罚朱棣，让一家人和睦相处才是母亲最希望看到的。他暗自下定决心，等找到朱棣，一定要好好和他谈一谈，让他明白家人的重要性。
朱郴看着这其乐融融的场景，心中的愧疚也渐渐消散。他暗暗发誓，以后一定要多抽时间陪伴家人，不再让母亲失望。他望向窗外的夜空，繁星点点，仿佛在诉说着这个皇家的故事。
夜渐深，寒风依旧呼啸，可坤宁宫内却暖意融融。这里承载着一个母亲对儿女的期望，一个帝王对妻子的深情，还有一家人血浓于水的羁绊。在这寂静的夜里，这些温暖的话语和真挚的情感，如同璀璨的星辰，照亮了每个人的心田。
暮色如浓稠的墨汁，沉沉地压在应天城的琉璃瓦上。飞檐翘角在暗沉的天幕下宛如巨兽的獠牙，朱红宫墙蜿蜒如血色长蛇，将皇家秘辛尽数锁在其中。坤宁宫内，鎏金兽首香炉吞吐着袅袅青烟，龙脑香混着清蒸鲥鱼的鲜香在雕梁画栋间萦绕，却掩不住殿内微妙的暗流涌动。十二盏羊角宫灯将朱漆柱上的蟠龙照得栩栩如生，烛火却在马皇后话音落下的刹那间诡异地明灭不定，将秦王妃王氏苍白的脸笼进忽明忽暗的阴影里，仿佛命运的大手在肆意拨弄她的人生。
她下意识攥紧手中的素绢，绣着并蒂莲的帕角已被指尖绞得发皱。金线绣就的莲花瓣在晃动的光影下扭曲变形，恰似她这桩名存实亡的婚姻——三年前，朱樉骑着高头大马，带着十里红妆将她迎进秦王府，那场景何等风光。可转眼之间，他却将满腔柔情都给了蒙古侧妃观音奴。此刻听着长辈们谈论子嗣，王氏望着案上那道早已凉透的红枣煨肘子，酱汁凝结成暗红的痂，恰似她心中无法愈合的伤口。喉间泛起酸涩，铜火盆里的炭块突然爆开火星，惊得她手腕一颤，茶盏里的碧螺春晃出涟漪，在青玉盏托上晕开深色水痕，宛如她内心翻涌的苦涩。
“吱呀——”紫檀木椅发出细微响动，仿佛也在为即将发生的事屏息。朱樉宽大的玄色袖袍扫过案几，案上摆放的青瓷笔洗轻轻晃动，发出清脆的碰撞声。他骨节分明的手掌重重覆上王氏冰凉的手背，那掌心的温度透过肌肤传来，让她浑身僵如寒蝉。她抬眼时正对上丈夫常带凶相的虎目，却见那平日里能冻死人的目光，此刻竟像被春阳晒化的积雪，泛着难得的暖意。朱樉喉结滚动，朗声道：“儿子一定努力！”声如洪钟，震得梁间悬挂的玉磬嗡嗡作响。他说话时微微转头，鬓边的金镶玉簪在烛火下折射出细碎光芒，正好映在王氏惊愕的瞳孔里，那光芒明明灭灭，如同她此刻摇摆不定的心情。
殿内众人的目光像潮水般涌来，太子朱标抚着腰间玉带笑而不语，眼中却闪过一丝不易察觉的欣慰；宁王朱权将剥了一半的橘子悄悄放回碟中，修长的手指无意识地摩挲着果皮下渗出的清香汁液。就在气氛稍缓的刹那，西北角突然传来衣料摩擦的窸窣声。辰王朱郴弓着脊背，像偷食的狸猫般贴着朱红宫墙挪动，藏青锦袍的下摆扫过金砖地面，惊起几缕游移的烛光。他每走一步，都小心翼翼地避开地砖间的缝隙，仿佛那是致命的陷阱。他的指尖刚触到鎏金门环，身后便响起此起彼伏的抽气声，仿佛有谁在殿内撒了把碎冰，寒意瞬间蔓延。
老朱的脸瞬间黑如锅底，青筋在额头上突突跳动，腰间玉带扣撞在龙纹扶手上发出脆响，那声音如同惊雷炸响。马皇后转动着腕间的翡翠镯子，温润的绿光映得她眼底的愠怒愈发清晰，镯子与手腕碰撞的声响，像是命运的警钟。“我透透气！”朱郴扯出个比哭还难看的笑容，后颈的汗珠顺着衣领滑进脊背，打湿了贴身的云纹里衣。他心里直骂娘，早知道就不该贪那碗桂花酿——此刻倒好，成了砧板上的鱼肉，任人宰割。他甚至能感觉到兄弟们投来的目光，有戏谑，有同情，像无数根细针扎在他身上。
“害，娘不逼你。”马皇后忽然轻笑出声，银护甲划过黄花梨桌面，留下浅浅白痕，那划痕仿佛是刻在朱郴心上的印记。“反正，明天你爹就请你徐叔叔进宫，商议你与徐家大姑娘的婚事。”这话如同一记重锤，砸得朱郴眼前金星乱冒。殿内顿时响起压抑的低笑，湘王朱柏没忍住，将口中的杏仁茶喷在帕子上，惹来王妃李氏的白眼，帕子上晕开的茶渍，像极了此刻混乱的局面。
与此同时，十里外的应天军营正笼罩在萧杀的夜色中。朔风裹挟着砂砾如利箭般拍打着牛皮帐篷，发出“噼啪”的声响。徐达玄色大氅的貂皮领上凝着白霜，每一次呼吸都能带出一团白雾。他握着黄铜望远镜的手掌沁出汗珠，在冰冷的金属镜筒上留下湿漉漉的痕迹。镜筒里闪过的黑影让他瞳孔骤缩——那身影猫着腰在营房间穿梭，虽然裹着粗布麻衣，可迈步时的虎虎生风，分明是燕王府的做派。他甚至能看到那黑影在经过马厩时，不经意间流露出对马匹的熟稔，那动作与朱棣如出一辙。